Întrucât sursa de căldură din lumea noastră este soarele, de ce aerul devine mai rece când vârful unui munte este mai aproape de soare? În primul rând, să spunem că dacă luăm în considerare distanța dintre soare și pământ, scăderea acestei distanțe prin urcarea în vârful unui munte este foarte nesemnificativă. În timp ce Soarele se află la 149,5 milioane de kilometri distanță de pământul nostru, înălțimea celui mai înalt munte de pe pământul nostru nu este nici măcar de 9 kilometri. (Everest: 8.846)
În timp ce stăm acasă în fiecare zi, ne apropiem și mai mult de soare cu 12 mii de kilometri, diametrul pământului, datorită rotației pământului în jurul său. Pe măsură ce Pământul se rotește în jurul Soarelui pe orbita sa eliptică, cea mai apropiată distanță față de Soare este de 147 de milioane de kilometri, iar cea mai îndepărtată distanță este de 152 de milioane de kilometri. Cu alte cuvinte, pământul se apropie deja și se îndepărtează de soare cu 5 milioane de kilometri într-un an. Această situație nu afectează prea mult temperatura din lumea noastră, important este că razele vin pe verticală.
Căldura creată de soare pe pământul nostru este realizată prin reflectarea razelor pe pământ. După aceea, pe măsură ce se ridică, scade cu aproximativ 6-7 grade pe kilometru în aer umed. Deci, este firesc ca între partea de jos și vârful Everestului să existe o diferență de temperatură de peste 50 de grade. Această scădere a temperaturii continuă până la primul strat al atmosferei. Cu alte cuvinte, în timp ce temperatura de pe pământ este de 25 de grade, aceasta scade la -50 de grade la 11 kilometri deasupra noastră. După aceea, începe dansul uluitor al schimbării temperaturii.
Între kilometrii 11 și 48, care este al doilea strat al atmosferei și include stratul de ozon, temperatura aerului crește, dimpotrivă, pe măsură ce crește, ajungând din nou la zero grade. Odată ce trece de kilometrul 48 și intră în stratul 3, începe din nou să scadă până ajunge la kilometrul 88. La capătul acestui strat, la al 88-lea kilometru, scade la -80 de grade. După aceea, se ridică și crește constant pe măsură ce se apropie de soare.
Este cu adevărat incredibil că lumina care vine de la suprafața soarelui la o temperatură de 2 milioane de grade ajunge la suprafața lumii noastre după ce a parcurs 149,5 kilometri într-un mod atât de bine reglat încât creează un mediu în care putem trăi.
Este adevărat că aerul încălzit de pe pământ se ridică, dar aerul cheltuiește această energie pe măsură ce se ridică, iar când ajunge în vârful muntelui, atinge aceeași temperatură cu temperatura aerului din jur. Un alt motiv pentru care vârfurile munților sunt reci este că nu pot primi lumina directă a soarelui din cauza formei suprafețelor montane. Din acest motiv, chiar și poalele munților sunt răcoroase nici măcar un strat de aer care se încălzește și nu se poate forma aici. În plus, zăpada și gheața, precum și stâncile de pe munte, nu absorb multă lumină solară și reflectă cea mai mare parte a acesteia.
De asemenea, norii joacă un rol important în încălzirea pământului. Dacă observați, nopțile fără nori sunt mai reci decât nopțile înnorate. Pentru că norii reflectă căldura care vine de la sol înapoi în pământ. Pe vârfurile muntilor, nu există nici nori care să reflecte această căldură înapoi la sol, nici o atmosferă suficient de densă pentru a o reține.